A produção de metabólitos naturais, que apresentem ação biológica e obtidos de micro-organismos, é uma relevante aplicação biotecnológica para diversos setores, em especial para a indústria farmacêutica. A utilização de micro-organismos no desenvolvimento de novos produtos e processos biotecnológicos tem sido amplamente reconhecida devido à importância da sustentabilidade nas atividades produtivas. A necessidade de substituição de processos químicos baseados em insumos não-renováveis por processos que empregam insumos renováveis estimula o desenvolvimento dos processos fermentativos para a produção de metabólitos bioativos.


O número de metabólitos industriais obtidos por via fermentativa é crescente, como exemplo, a produção de enzimas, polissacarídeos, ácidos, aminoácidos, vacinas, vitaminas, medicamentos, dentre outros. O êxito de um processo fermentativo depende das condições ideais para a produção de biomassa e do produto de interesse. O Brasil ocupa uma posição de destaque em termos da biodiversidade e da capacidade de gerar recursos renováveis em grande escala. A utilização de resíduos agrícolas ou industriais como meio de cultivo para os micro-organismos, seja na fermentação submersa ou sólida, contribui para a redução dos custos de produção, permitindo que os processos fermentativos sejam viáveis economicamente, quando comparados aos processos químicos.


Além da grande quantidade de matéria orgânica que pode ser empregada como agentes suplementares ou substrato, o Brasil possui grande diversidade biológica, ainda pouco explorada, de novos micro-organismos com potencial para a produção industrial de metabólitos. O desenvolvimento tecnológico visa atender à escolha do microrganismo e do meio de cultivo, à condução do processo e à recuperação do produto. Dentre as diversas tecnologias empregadas para otimização dos processos fermentativos, destaca-se a engenharia genética de micro-organismos que pode alterar importantes rotas do metabolismo microbiano tornando possível a produção de diversos metabólitos. O conhecimento da fisiologia, bioquímica e genética de microrganismos bem como a otimização do processo fermentativo, possibilita a utilização do grande potencial da fonte microbiana para a produção de uma grande variedade de metabólitos bioativos.

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