Pesquisadores da Faculdade de Engenharia da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) estão desenvolvendo uma tecnologia inédita que poderá permitir o uso de etanol como combustível em fogões domésticos e industriais. A proposta busca ampliar a utilização de biocombustíveis brasileiros e criar uma alternativa tecnológica para o preparo de alimentos, atividade que ainda depende majoritariamente de combustíveis gasosos no país.
O caráter inovador da pesquisa levou ao depósito de um pedido de patente junto ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI). A iniciativa representa uma etapa importante no processo de transformação do conhecimento científico produzido na universidade em uma tecnologia com potencial de aplicação no setor produtivo.
De acordo com dados da Empresa de Pesquisa Energética (EPE), cerca de 95% das cozinhas brasileiras utilizam combustíveis gasosos, principalmente o gás liquefeito de petróleo (GLP) e, em menor escala, o gás natural canalizado. Para os pesquisadores, a dependência dessas fontes reforça a necessidade de desenvolver alternativas capazes de diversificar a matriz energética utilizada na cocção de alimentos.
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Nova proposta para o uso do etanol
Coordenado pelo professor Marco Aurélio da Cunha Alves, da Engenharia Mecânica da UFJF, o projeto propõe uma nova plataforma tecnológica para utilização do etanol em fogões. A pesquisa busca manter a praticidade dos equipamentos convencionais, sem exigir mudanças significativas na experiência dos usuários.
Segundo o coordenador, a proposta não se limita à substituição de um combustível por outro, mas envolve o desenvolvimento de uma tecnologia que reúna eficiência, segurança, facilidade de operação e competitividade econômica: “Nossa proposta não consiste apenas em substituir um combustível por outro. Estamos desenvolvendo uma nova plataforma tecnológica que permita incorporar o etanol às cozinhas brasileiras com níveis elevados de eficiência, segurança, facilidade de operação e competitividade econômica. Trata-se de uma contribuição para a transição energética nacional.”
O projeto também considera as características da cadeia produtiva brasileira do etanol. O país possui uma produção consolidada do biocombustível a partir de cana-de-açúcar e milho, além de infraestrutura de distribuição estabelecida em grande parte do território nacional.
Entre as possibilidades associadas ao uso do etanol estão a utilização de uma fonte renovável, a redução das emissões líquidas de carbono em comparação com combustíveis fósseis e o armazenamento à pressão atmosférica, diferentemente de combustíveis armazenados sob pressão. Por ser um líquido inflamável, entretanto, o desenvolvimento da tecnologia também envolve requisitos específicos de segurança.
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Sistema eletrônico controla a combustão
Outro diferencial da pesquisa é a utilização de sistemas eletrônicos para monitoramento e controle da combustão. A tecnologia está sendo desenvolvida de forma integrada entre as áreas de Engenharia Mecânica e Engenharia Elétrica.
O professor Daniel de Almeida Fernandes, da Engenharia Elétrica da UFJF, explica que o sistema deverá acompanhar continuamente o processo de combustão, buscando garantir eficiência energética, estabilidade da chama, segurança operacional e facilidade de utilização: “Todo o processo de combustão será continuamente monitorado e controlado para garantir elevados níveis de eficiência energética, estabilidade da chama, segurança operacional e facilidade de utilização, permitindo desempenho equivalente ou superior ao dos fogões convencionais.”
A integração entre diferentes áreas da Engenharia é, portanto, um dos elementos centrais do projeto, que pretende desenvolver um equipamento com desempenho compatível com as necessidades dos fogões convencionais.
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Tecnologia alinhada à transição energética
Além do desenvolvimento do equipamento, a pesquisa está relacionada a temas como transição energética, descarbonização, segurança energética e desenvolvimento tecnológico nacional. A utilização de uma fonte renovável também pode contribuir para o fortalecimento da cadeia produtiva sucroenergética brasileira.
Para os pesquisadores, uma tecnologia nacional voltada ao uso de etanol na cocção pode, futuramente, ampliar as alternativas disponíveis para políticas públicas relacionadas ao acesso à energia para o preparo de alimentos e ao enfrentamento da pobreza energética.
O projeto também se insere em um contexto de busca por soluções tecnológicas que reduzam a dependência de combustíveis fósseis e aproveitem recursos e cadeias produtivas já estabelecidos no país.
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Próximas etapas
Após o depósito do pedido de patente, a pesquisa segue para etapas de aperfeiçoamento dos protótipos, realização de ensaios experimentais e validação tecnológica. Posteriormente, os pesquisadores avaliam a possibilidade de transferência da tecnologia para o setor produtivo.
A iniciativa representa uma das frentes de pesquisa da UFJF voltadas à transformação do conhecimento científico em soluções aplicáveis a demandas da sociedade. Nesse caso, o objetivo é desenvolver uma alternativa tecnológica baseada em combustível renovável para uma atividade cotidiana e estratégica: o preparo de alimentos.