Com raras exceções, os principais espaços culturais de Juiz de Fora estão vinculados hoje à UFJF. Cine-Theatro Central, Museu de Arte Murilo Mendes (MAMM), Centro Cultural Pró-Música, Fórum da Cultura, Casa de Cultura e o próprio espaço do campus integram este patrimônio. A Universidade é ainda protagonista em ações de incentivo a iniciativas de universalização do acesso aos meios de criação, difusão e fruição de bens culturais.

A criação da Pró-Reitoria de Cultura, em 2006, tendo como norteador o modelo de política pública que vê a cultura como um direito inalienável na formação de cidadãos plenos, redimensionou o papel da instituição e a transformou em agente fundamental de fomento em toda a região. Além disso, a UFJF oferece outros espaços de lazer e prepara um salto para transformar o turismo local, com as inaugurações do Planetário, do Centro de Ciências e do Jardim Botânico; e investimentos em ações voltadas para o esporte e o bem-estar.