Pesquisadores da UFJF conversaram com alunos da E. M. Presidente Tancredo Neves (Foto: Carolina de Paula/UFJF)
“Não há nada mais importante do que comida. Todo mundo tem que comer. Isso é prioridade básica. Só tem um problema: em 2050, nós seremos 10 bilhões de pessoas nesse mundo”. Foi dessa forma que o pesquisador Rodrigo Stephani, do Departamento de Química da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), começou o diálogo com os alunos da Escola Municipal Presidente Tancredo Neves, na manhã desta quinta-feira, 21. O encontro foi promovido pelo projeto de extensão e divulgação científica “A ciência que fazemos”.
Instigando a reflexão dos estudantes, Stephani explicou que é responsabilidade dos pesquisadores pensar em soluções para os desafios da nossa sociedade – inclusive aqueles que ainda estão no horizonte. Em seguida, apresentou para os alunos uma alternativa que passou longe dos palpites da turma: uma das apostas mais promissoras para oferecer proteína para seres humanos é o consumo de insetos, como baratas, grilos, larvas e moscas. Ainda que atípico no Brasil, essa prática é vista em países como a China, que abriga cerca de 18% da população mundial, adquirida durante um período de escassez de comida vivido no continente asiático.
Alunos fizeram experimentos durante encontro com pesquisadores (Foto: Carolina de Paula/UFJF)
Já em países do ocidente, essa ideia pode gerar repulsa. Por isso, a proposta é fazer uma espécie de farinha desses pequenos seres para, então, extrair os nutrientes necessários para alimentar a população. Stephani levou essa farinha para apresentar aos estudantes; alguns se mostraram abertos para a opção e até questionaram: “que gosto tem?”, o que gerou risos entre os adolescentes e os professores.
A pesquisadora parceira do projeto de pesquisa de Stephani, Natália Maria Alves, explicou para os alunos que as proteínas são muito importantes para o bom funcionamento do nosso organismo. “A principal fonte de proteína que consumimos hoje em dia é a carne bovina, na qual seu custo está cada vez mais elevado e sua produção ocupando grande áreas territoriais, ocasionando uma elevada emissão de gases poluentes para o meio ambiente. Por isso, é necessário novas fontes proteicas benéficas e sustentáveis. Na comparação da fonte proteica bovina e de inseto, para a produção de proteína, temos que a fonte de inseto se destaca pelos reduzidos gastos com água, ração e de ocupação territorial. Ou seja, vimos que além de ter uma elevada qualidade nutricional, os insetos possuem um alta conversão alimentar, e podem ser classificados como sendo um alimento/ingrediente 100% sustentável. Sua produção deverá sofrer uma grande expansão a fim de suprir as necessidades alimentares da população em longo prazo”, completa.
Rodrigo Stephani durante encontro promovido por “A ciência que fazemos” (Foto: Carolina de Paula/UFJF)
Brenda Vitória Rezende, aluna que está no nono ano do ensino fundamental, surpreendeu-se porque não imaginava que pesquisas como essa fossem realizadas tão perto dela. E ainda completou: “Quando penso no campus, lembro só do curso de Letras”. Rodrigo Stephani aproveitou para apresentar fotografias e mapas do campus da UFJF para os alunos, dando destaque ao laboratório em que trabalha, que, inclusive, foi alvo de uma explosão em 2016. Depois de muitos esforços, ele e sua equipe conseguiram reformar o local e, junto com a reinauguração, nasceram também novas ideias. Ele assegurou: “Vocês também podem estudar e até mesmo trabalhar aqui um dia. Eu já estive no lugar de vocês e, quando eu ainda era estudante, falaram para eu fazer o Pism. Eu segui o conselho e consegui ingressar em uma universidade pública”.
O encontro foi marcado por vários momentos interativos, curiosos e reflexivos. Os cientistas levaram balas, insetos e até uma bebida láctea que, por meio do próprio pesquisador, continha uma quantidade menor de açúcares. A ideia era que os estudantes compreendessem, na prática, como é possível aplicar a química naquilo que, muitas vezes, é consumido diariamente. Desde a percepção do sabor até a produção dos alimentos, em tudo é possível ver a química acontecer.
A pesquisadora parceira da UFJF, Natália Maria Alves, também participou do encontro (Foto: Carolina de Paula/UFJF)
No final do encontro, os alunos garantiram que a vontade de estudar aumentou e que o diálogo foi interessante e exótico ao mesmo tempo. “Eu achei estranho ver os insetos no saquinho e também a farinha deles. Mas, ao mesmo tempo, achei legal e importante pesquisar sobre os alimentos que consumimos”, comentou a estudante do 9º ano, Kailane Rodrigues.
Sobre o projeto “A Ciência que Fazemos”
O projeto de extensão da UFJF “A Ciência que Fazemos” busca promover a cidadania científica e aproximar cientistas da Universidade de alunos da rede pública de ensino. Dentre os objetivos da iniciativa, estão a desconstrução do estereótipo da figura do cientista e reforçar com os alunos que a universidade pública também pode fazer parte do futuro deles.