Histórico no Vale do Rio Doce
O anseio pela criação de uma universidade federal em Governador Valadares, com autonomia, remonta ao ano de 2005, quando movimentos populares e políticos começaram a pleitear a formação da Universidade Federal do Vale do Rio Doce. Naquela época, o objetivo era claro: ampliar as oportunidades educacionais para a população regional, proporcionando acesso ao ensino superior de qualidade.
Em 2011, foi iniciada a tramitação de um projeto de lei, na Câmara dos Deputados, pleiteando a criação da Universidade Federal do Vale do Rio Doce. Apesar das iniciativas e do desejo de criar uma universidade autônoma, durante o REUNI (Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais), em 2012, foi criado o Campus Governador Valadares, vinculado à Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF). A decisão de abrir um campus avançado em vez de uma universidade autônoma se deu devido à complexidade político-administrativa envolvida na criação de uma nova universidade naquela época, especialmente uma nova universidade federal em Minas Gerais. Portanto, essa decisão estratégica visou, inicialmente, atender à demanda por ensino superior na região de Governador Valadares.
Após a criação do campus, entretanto, surgiram novas movimentações políticas buscando a desvinculação do Campus Governador Valadares e a criação de uma universidade federal independente. Desde então, propostas para a criação têm sido apresentadas por prefeitos e deputados de diferentes gestões e pertencentes a diferentes grupos políticos, unindo-se em prol desse objetivo comum: a criação de uma universidade federal autônoma no Vale do Rio Doce, a partir da desvinculação do campus Governador Valadares da UFJF.
A mobilização de representantes locais para a criação de uma universidade independente em Governador Valadares, como ocorrida em 2021, resultou na tramitação e aprovação de projetos de lei em diferentes comissões do Congresso Nacional. A participação conjunta de líderes políticos de diferentes gestões e grupos reforça a importância de concretizar o sonho da autonomia universitária na região como uma causa coletiva em prol do desenvolvimento regional.